Pada tahun 2024, Pokémania berevolusi

Pada tahun 2000, ibu saya yang sudah lama menderita mengajak saudara laki-laki saya dan teman-temannya ke teater lokal untuk menonton Film Pokemon tahun 2000. Anak-anak lelaki itu berusia enam atau tujuh tahun dan dengan senang hati terhanyut dalam fenomena budaya yang sedang berkembang yang dijuluki “Pokémania.” Ibu saya, yang bingung dengan seluruh kejadian itu, membaca buku di barisan belakang sementara anak-anak lelaki itu ternganga melihat makhluk-makhluk fantastis di layar, kaki mereka belum cukup panjang untuk mencapai lantai.

Kurang dari setahun sebelumnya, waralaba Pokémon telah membuka pasar game Amerika Serikat dengan menghadirkan properti yang sama yang telah sangat sukses di negara asalnya, Jepang. Seperti banyak anak seusianya, saudara laki-laki saya mengoleksi kartu Pokémon dan menangkap makhluk-makhluk itu di Game Boy miliknya. Kami menonton serial TV Pokémon bersama-sama dan melempar Pokéball seukuran manusia di sekitar rumah.

Saat ini, generasi baru menemukan waralaba tersebut sementara generasi yang lebih tua merangkul nostalgianya. Hal itu paling jelas terlihat pada Pokémon GO Fest musim panas ini, acara tatap muka tiga hari yang merayakan gim seluler waralaba tersebut di New York City. Di sana, keluarga-keluarga dengan pakaian yang serasi membungkuk di depan ponsel mereka bersama-sama seolah-olah sedang berdoa di meja makan. Bayi-bayi di kereta dorong memegang boneka Pokémon saat orang tua mereka berdiskusi tentang cara menangkap makhluk baru.

Offline, permainan kartu perdagangan Pokemon — yang berserakan di trotoar awal tahun 2000-an saat istirahat dan menjadi gangguan sehingga dilarang di dalam beberapa sekolah — telah mengalami kebangkitan. Baru-baru ini pada tahun 2021, seorang pengguna Reddit membagikan foto seorang “Perjanjian Pokemon” digantung di kelas anak-anak mereka, yang berisi peraturan seperti “Dilarang mencuri kartu Pokemon!” dan “Lakukan perdagangan yang adil!! [sic]”.”

Selama dua tahun terakhir, kartu Pokémon juga telah berkembang menjadi kategori koleksi teratas bagi orang dewasa. Otentikator terkemuka PSAyang telah menilai lebih dari 70 juta item sejak 1991, mengatakan kartu bisbol adalah item paling populer hingga awal 2022, saat kartu Pokémon menjadi kategori terbesarnya berdasarkan volume. Antara 2022 dan 2023, PSA melihat peningkatan 50 persen dalam pengajuan autentikasi dan penilaian kartu Pokémon, dibandingkan dengan peningkatan hanya 16 persen dalam kartu bisbol selama periode yang sama.

“Kami telah melihat lonjakan besar dalam industri barang koleksi, khususnya Pokémon, karena meningkatnya tren nostalgia yang terutama didorong oleh Generasi Milenial dan Generasi Z,” kata Ryan Hoge, presiden PSA, kepada Mashable. “Seiring generasi pertama kolektor Pokémon tumbuh dewasa dan memiliki anak, mereka kembali tertarik pada barang-barang nostalgia masa kecil mereka dan telah membangkitkan kembali permintaan untuk kartu koleksi Pokémon.”

PSA hanya menilai tiga subjek lebih dari satu juta kali: Michael Jordan dan karakter Pokémon Charizard dan Pikachu. “Charizard dan Pikachu kini telah berkarier selama 30 tahun dan mencakup beberapa generasi,” kata juru bicara perusahaan tersebut.

Nostalgia yang sama yang mendorong pengumpulan kartu Pokémon juga meramaikan sebagian besar pemain gim seluler Pokémon GO.

Game ini menjadi sensasi dalam waktu singkat ketika pertama kali dirilis di AS pada tahun 2016, dan berhasil memikat hati para penggemar dan non-penggemar. Game ini menggunakan augmented reality untuk menampilkan Pokémon di lingkungan dunia nyata, mengubah pemain menjadi pelatih Pokémon yang bertugas mengumpulkan makhluk sebanyak mungkin. Elemen utama game ini adalah mengharuskan pemain berjalan keluar untuk menemukan Pokémon baru di alam liar.

Pada saat itu, sebuah Waktu New York penulis menangkap fenomena tersebut dan keberadaannya di mana-mana, menjelaskan, “Saya melihat orang-orang menangkap Pokémon saat berada di depan saya dalam antrean untuk membeli kopi, mengarahkan kamera telepon pintar mereka ke barista mereka, yang kebetulan memiliki Charmander di wajahnya.”

Berita Utama Mashable

Ketertarikan masyarakat umum terhadap permainan ini dengan cepat mereda. Lonceng kematian metaforis dari kegilaan ini berdenting pada rapat umum Virginia tahun 2016 untuk kandidat presiden Demokrat Hillary Clinton di mana, dalam upaya untuk terhubung dengan para pemilih muda, dia mengatakan kepada orang banyak untuk “Pokemon GO adalah permainan kartu yang paling populer di dunia. ke tempat pemungutan suara.” Frasa ini dengan cepat menjadi meme dan diejek, terutama oleh calon dari Partai Republik Donald Trump yang mengunggah sebuah foto video facebook dari permainan parodi Pokémon GO yang berjudul “Crookéd Hillary NO.”

Namun pemain yang taat tidak pernah pergi; pada tahun 2019, lebih dari 1 miliar orang telah mengunduh aplikasi tersebut. Selama puncak pandemi COVID-19, banyak orang kembali bermain game untuk menghindari kegelisahan akibat karantina. Saat ini, beberapa perkiraan menyebutkan jumlah pemain aktif bulanan mencapai lebih dari 90 juta.

Selama tiga hari yang pengap di bulan Juli, lebih dari 70.000 pemain tersebut berkumpul di New York City untuk menghadiri Pokémon GO Fest. Baik suhu 90 derajat maupun titik embun 72 derajat — tingkat yang dianggap “menindas” oleh National Weather Service — tidak dapat menghalangi mereka untuk menangkap Pokémon yang hanya ada di pulau Randall, sebidang tanah di East River.

Banyak yang menganggap perjalanan mereka ke GO Fest sebagai semacam ziarah. Bagi Rose Dinelli-Figueroa, 36 tahun, GO Fest telah menjadi tradisi keluarga. Ia telah bepergian dari Puerto Rico untuk menghadiri Pokémon GO Fest di Seattle, London, dan Las Vegas bersama suami, orang tua, dan dua anaknya. Anggota keluarga termuda, Jade yang berusia 7 tahun, berpakaian seperti pelatih Pokémon Misty dan belum lahir ketika ibunya mulai bermain Pokémon GO pada tahun 2016.

Sekitar 10 menit berjalan kaki, di halaman rumput yang luas, seorang pria Illinois yang dipanggil “Paman Bob” berdiri di atas lapangan rumput sintetis di seberang seorang remaja bernama Theo. Mereka menatap ponsel mereka, saling bertarung secara digital di aplikasi tersebut. Paman Bob telah menghadiri setiap GO Fest sejak acara pertama diadakan di Chicago pada tahun 2017. Theo jauh dari rumah dan menikmati perubahan suasana yang mendebarkan. “Tidak banyak pemain di kampung halaman saya [of Wiener Neustadt, Austria]” dia mengatakan Bisa DihancurkanKembali di Austria, ia biasanya harus membayar untuk bergabung dalam aktivitas permainan kelompok yang disebut “serangan jarak jauh” di kota-kota dengan lebih banyak pemain.

Sepasang kekasih di dekat situ, Amy, 37, dan Gary, 38, menggunakan permainan itu untuk tetap terhubung dalam hubungan jarak jauh mereka. “Dia tinggal sekitar empat jam jauhnya dari saya,” kata Amy, mengenakan pakaian ketat berwarna biru, bercosplay sebagai Vaporean, evolusi Pokémon Eevee favoritnya. “Dan ada fitur dalam permainan itu di mana Anda dapat saling mengirim kartu pos. Jadi saya sangat senang mengiriminya kartu pos saat kami berjauhan.”

Pokémon GO tampaknya menjadi pilar hubungan romantis yang populer. Niantic, pengembang aplikasi tersebut, membantu menyelenggarakan lima lamaran pernikahan selama GO Fest tahun ini. Salah satu pasangan, Alex, 32, dan Courtney, 31, mulai berkencan pada tahun 2020 dan bermain Pokémon GO bersama sambil mengajak anjing mereka jalan-jalan. Mereka datang dari New Hampshire untuk menghadiri Pokémon GO Fest tahun lalu, meskipun Courtney sedang dalam pemulihan pascaoperasi kaki dengan sepatu bot. “Kami mengingatnya kembali seperti, 'Itu sangat menyenangkan.'” kata Courtney. “Kami menunjukkan [people] gambarnya dari tahun lalu, dan kami mengajak beberapa teman di kantor untuk mulai memainkannya juga.”

“Ini permainan yang konyol, tetapi benar-benar bisa mempersatukan orang-orang, meskipun kedengarannya norak,” kata Alex, beberapa saat setelah berlutut untuk melamar Courtney. “Ini cara yang bagus untuk sekadar keluar dan nongkrong bersama teman.”

Empat teman berpakaian seperti Perkembangan menggambarkan hubungan yang lebih santai dengan aplikasi tersebut. “Saya suka bermain. Saya tetap melihat ponsel saya,” kata Aaron, 33 tahun. “Aplikasi itu membuat saya tidak fokus, aplikasi itu membuat saya tidak bermain Grindr. Aplikasi itu membuat saya keluar rumah… Saya sendirian di sini saat Natal. Jadi saya membuka Pokémon GO, dan saya seperti, 'Oh, ada sesuatu yang terjadi.' Saya berjalan-jalan di sekitar pusat kota. Saya pergi ke Washington Square Park dan melihat pohon itu saat bermain Pokémon GO. Lucu. Kalau tidak, saya tidak akan melihat pohon itu.”

Anggota lain dari kelompok tersebut, Brayden, 29, mencatat seberapa besar waralaba tersebut telah berkembang sejak membangun reputasinya sebagai permainan anak-anak di awal tahun 2000-an. “Ibu saya seperti level berapa pun; dia sangat intens,” katanya. “Dia lebih jago daripada saya.” Dia menunjuk teman-temannya yang berdiri di dekatnya. “Mereka akan berkata, 'Oh ya, saya pernah merampok dengan ibumu.'”

Dua bersaudara asal Kanada, Tania, 49 tahun, dan Shelley, 53 tahun, adalah dua dari peserta tertua yang diwawancarai Mashable di acara tersebut. Ketika Pokémon GO pertama kali dirilis pada tahun 2016, Shelley mengatakan bahwa ia “tidak ingin menjadi salah satu dari orang tua yang berasumsi bahwa karena saya tidak memahaminya, maka itu tidak keren.” Jadi, ia meminta seorang anak muda yang bekerja dengannya untuk menjelaskannya kepadanya. “Saya tidak tahu apa pun tentang Pokémon. Saya tidak memainkan game itu. Saya tidak tumbuh besar dengannya,” kata Shelley. “Tetapi saya mengunduhnya dan berpikir, 'Ini sangat menyenangkan.'” Dua minggu kemudian, saat liburan keluarga, ia membuat Tania juga terpikat dengan game itu.

Tampaknya inti dari warisan merek Pokémon — apa yang membuatnya menjadi waralaba media terlaris di bumi dan merupakan fenomena budaya yang bertahan selama 25 tahun — adalah kemampuannya untuk menyatukan orang-orang untuk bersenang-senang.

Para suster menunjuk topi Pikachu dari kertas berwarna kuning cerah, yang dibagikan panitia secara gratis kepada para peserta di awal hari. “Kami harus mendapatkan topi itu. Kami bertanya kepada anak-anak kecil, 'Di mana kamu mendapatkan pelindung matamu?'” Tania tertawa. “Itu konyol, dan kami menyukainya. Kamu harus menikmati kesenangan itu.”